История инструмента

История появления и развития данного инструмента достаточно многогранна. Начинается она, как ни странно, в Европе в середине 18 века. В те времена индустрия производства струнных была достаточно сильно развита: однако гитары, мандолины и другие щипковые все еще стоили достаточно дорого. Для бродячих музыкантов фактор цены был решающим - не в пользу покупки гитар говорили и достаточно крупные габариты тогдашних моделей.В ответ на потребность рынка тогдашние лютье стали изготавливать небольшие гитары с четырьмя струнами. Именно так на свет появился популярный инструмент кавакиньо - предок современного укулеле.

Но почему именно "гавайская гитара", если первые модели были изобретены в Португалии? Все достаточно просто: в конце 19 века группа из нескольких тысяч переселенцев с материковой части страны, а также с Мадейры и Азорских островов начала путешествие на Гавайские острова, чтобы найти там более счастливую и беззаботную жизнь. Естественно они захватили с собой и весьма популярные в те годы кавакиньо. Среди переселенцев была команда опытных плотников во главе с мастером Мануэлем Нуньесом - они планировали начать на Гавайях производство мебели. Однако абмициозный бизнес-план провалился - и мастера были вынуждены заняться изготовлением музыкальных инструментов, чтобы обеспечить себя и свои семьи. Точная дата появления гавайских гитар, получивших название "укулеле" неизвестна, однако историки склоняются к тому, что это произошло около 1886 года.

Местное население не сразу оценило талант новоиспеченных лютье - в народе инструменты называли "отвратительными португальскими гитарами". К слову, название "скачущая блоха" появилось именно из-за нелюбви гавайцев к новому инструменту.

Однако постепенно общение между коренным населением и португальцами приводило к росту популярности укулеле среди местных жителей. Официальным переломным моментом стала презентация укулеле в 1889 году на торжестве, проходившем на британском корабле Nyanza. На праздник была приглашены принцесса Виктория Кайулани и король Давид Калакуа - последний, к слову, уже очень сильно полюбил пришлый музыкальный инструмент и даже исполнил несколько песен на празднике под аккомпанемент гавайской гитары.

Не последнюю роль в росте популярности укулеле сыграло и то, что производили его преимущественно из коа - гавайской акации, которую почитали на островах как древо-символ острова. Так укулеле стал не только популярным в народе инструментом, но и обрел статус культурного наследия Гавайских островов.

Одним из первых музыкантов-популяризаторов укулеле стал португалец Жоао Фернандес, который был в числе переселенцев. Музыкант исполнял авторские композиции во время долгих и частых плаваний между Португалией и Гавайскими островами, был частым гостем на государственных праздниках на островах, а также глубоко почитался среди местных жителей. По легенде Жоао мог повторить на укулеле любую песню, которую он услышит один раз.

В 20 веке центром роста мировой популярности укулеле стали США. В страну инструмент прибыл после аннексии Гавайских остров, резкий рост популярности пришелся на середину 20-х годов прошлого века. После Великой депрессии в конце 20-х - начале 30-х популярность инструмента резко падает, однако снова растет в 40-х. После окончания Второй мировой войны множество солдат, расквартированных на Гавайских островах, вернулись домой. В качестве сувенира и своего любимого развлечения в тяжелые военные годы они привозят в страну эту небольшую 4-струнную гитару, чем значительно подогревают интерес к укулеле в США.

В 50-х годах, когда на резком подъеме была индустрия производства продуктов из пластмасс, в США крайне популярным подарком стали пластиковые укулеле Maccaferri. Одновременно с этим на телевидении начинают появляться исполнители и авторы песен на укулеле. Среди них и телезвезда Артур Годфри, и Тайни Тим, Клифф Эдвардс и многие другие музыканты.