В декабре 1988 года компания «Saab» решила построить удлиненную версию своего успешного регионального авиалайнера Saab 340 с двумя турбовинтовыми двигателями. Новый самолёт планировался для удовлетворения предполагаемого спроса на высокоскоростной 50-местный турбовинтовой самолёт с хорошими характеристиками набора высоты, который могли бы работать на коротких и средних трассах с маршрутным временем не сильно уступающим реактивным самолётам при сохранении эффективности, обеспечиваемой турбовинтовыми двигателями. Новый авиалайнер, получивший название Saab 2000, был официально запущен в мае 1989 года, а «Saab» уже имел твердые заказы на 46 самолётов и опцион на 147. Самолёт был собран на заводе Линчопинга «Saab», с крупными субподрядчиками, включая CASA, который построил крылья самолёта, «Short Brothers», который построил задний фюзеляж и «Valmet», который построил хвостовые поверхности самолёта. Saab 2000 впервые совершил полёт 26 марта 1992 года и поступил в коммерческую эксплуатацию в сентябре 1994 года.

Saab 2000 имеет на 15% больший размах крыла, чем Saab 340, и фюзеляж, удлиненный на 7,55 м, может перевозить до 58 пассажиров с высокой плотностью размещения и 50 с более удобной компоновкой. Двигатели размещались дальше от фюзеляжа чем на Saab 340, чтобы уменьшить шум в кабине. Среди турбовинтовых региональных авиалайнеров Saab 2000 выделяется высокими скоростными показателями. Для прохождения маршрута протяженностью 1 600 км самолёту требуется 3 часа времени, набор высоты 6 100 м осуществляется за 10 минут. Для сравнения ATR 72-600 набирает высоту 5 180 м за 17,5 минут. Максимальная высота полёта в 9 450 м позволяет обходить непогоду. По своим скоростным характеристикам Saab 2000 сопоставим с Bombardier Dash 8-Q400, но сильно уступает ему по пассажировместимости.

Продажи Saab 2000 были довольно ограниченными. Основным первоначальным заказчиком была Crossair, региональная авиакомпания. Crossair принял 34 самолётов и до сих пор эксплуатирует этот тип. Из-за ограниченного спроса Saab прекратил производство Saab 2000 В 1999 году, причем последний самолёт был доставлен в Crossair 29 апреля того же года. К 2013 году 57 самолётов Saab 2000 остались в эксплуатации. Основной причиной низких продаж стал успех недавно введенных региональных самолётов, таких как Bombardier CRJ и Embraer ERJ 145, которые обеспечили лучшую производительность и комфорт для пассажиров. В то же время Saab 2000 в связи с высокой крейсерской скоростью и мощными двигателями по удельному расходу топлива не мог конкурировать с более медленными и более экономичными конкурентами такими как ATR 42 и ATR 72. Согласно официальным источникам Saab 2000 вмещает 50 пассажиров и на максимальной крейсерской скорости расходует 975 кг топлива на маршруте протяженностью 560 км, в то время как ATR 72-600 вмещает 68 пассажиров и расходует на аналогичном маршруте 859 кг топлива. Свою роль сыграла немалая начальная цена. Некоторые более мелкие авиалинии, в том числе Eastern Airways в Великобритании, впоследствии приобрели 2000-е за небольшие деньги и эксплуатировали их на региональных маршрутах, которые испытывают меньшие пассажиропотоки, а также на трансферных услугах в Великобритании для персонала нефтегазового сектора, работающего в Северном море.

В июне 2006 года Пакистан завершил закупку шести турбовинтовых самолётов Saab 2000, которые будут оснащены системой раннего предупреждения Saab-Ericsson ERIEYE. В мае 2007 года в связи с повторным обсуждением с правительством Пакистана будет доставлено только пять самолётов, четыре из которых будут оснащены системой Erieye. 3 апреля 2008 года на церемонии в Швеции был представлен первый экземпляр Saab 2000 Erieye AEW & C, который был представлен представителям Пакистанских военно-воздушных сил.