Ту-124 — цельнометаллический свободнонесущий низкоплан классической схемы со стреловидным крылом и однокилевым оперением, двумя двухконтурными турбореактивными двигателями, расположенными в корне крыла, и убираемым трёхопорным шасси с носовой стойкой.

Первый регулярный рейс Ту-124 осуществил 2 октября 1962 года по маршруту Москва — Таллин. Самолёт эксплуатировался в основном в европейской части СССР, также осуществлял международные полёты в Хельсинки, Стокгольм, Варшаву и Белград.

Всего в 1960—68 годах на Харьковском авиазаводе было произведено 165 самолётов типа Ту-124. Помимо советского «Аэрофлота» они поставлялись в страны СЭВ (в ЧССР и ГДР), а также в Ирак, Индию и Китай. В Индии и Китае летали только военные модификации Ту-124. Серийное производство гражданских пассажирских машин было завершено в 1966 году, однако производство военных модификаций для штурманской подготовки продолжалось ещё в течение последующих двух лет.

На судьбу производства Ту-124 решающее влияние оказало указание руководителя СССР Н. С. Хрущёва по переносу двигателей на хвостовую часть самолёта, как у увиденной им французской «Каравеллы». В результате, развернувшееся было крупносерийное производство самолёта было прекращено в пользу Ту-134. Построенные машины много и интенсивно летали в Аэрофлоте и зарубежных авиакомпаниях, а также в интересах силовых ведомств разных стран.

Решение XXV съезда КПСС о дальнейшем обновлении парка пассажирских самолётов в СССР повлияло на пассажирскую эксплуатацию Ту-124. Массовый вывод из состава Аэрофлота самолётов этого типа начался во второй половине 1970-х годов. В частности, с 1978 года многие авиаремонтные заводы МГА СССР прекратили обслуживание самолётов данного типа. Значительное влияние на дальнейшую судьбу самолёта оказала катастрофа казанского Ту-124 под Кирсановом, произошедшая 28 августа 1979 года и унёсшая жизни 63 человек. Казанский авиационный отряд к сентябрю 1979 года был одним из последних в «Аэрофлоте» эксплуатантом остававшихся в строю Ту-124, (на тот момент всего 9 единиц), в связи с тем, что старый казанский аэропорт не был в состоянии принимать воздушные суда более высокого класса чем Ил-18 или Ту-124 по причине короткой взлётно-посадочной полосы − 1800 метров. Строительство же нового аэропорта в Казани велось до сентября 1979 года.

15 сентября 1979 года казанские Ту-124 совершили свои последние рейсы, таким образом завершив историю пассажирской эксплуатации самолётов данного типа. Списание последних 15 бортов «Аэрофлота» началось с 1980 года и продолжалось в течение года: 4 борта 17 апреля 1980 года, 1 борт 19 июня 1980 года, 9 бортов 18 июля 1980 года и 1 борт 11 ноября 1980 года[4]. Некоторые из них устанавливались в качестве самолётов-памятников в городах Гродно, Кимры, Иркутск, Минеральные Воды, Нальчик, Орск. В дальнейшем, (до начала 1980-х годов), отдельные экземпляры Ту-124 эксплуатировались предприятиями МАП. В ВВС СССР эксплуатация штурманских модификаций Ту-124 завершилась к 1983 году. В ВВС Ирака самолёты этого типа использовались до 1991 года.